Думал, что такое народ, пришёл к следующим выводам:

1) Народ определяется самосознанием. Если группа людей верит, что они - народ, то они и есть народ. Больше, в принципе, ничего не нужно.

2) У человека есть врождённая потребность относить себя к какому-то "племени", вместе с которым он будет воевать в случае войны. Народ - это и есть те люди, которых ты считаешь "своими" в случае войны.

У меня есть знакомые потомственные толкиенисты, которые с детства себя зовут эльфийскими именами и на русские откликаются неохотно.